Washington strebt eine „neue Konvergenz“ bei der Beilegung von Streitigkeiten durch Dialog an, „nicht durch Zwang und schon gar nicht durch sogenannte Bestrafung“, sagte US-Verteidigungsminister Lloyd Austin am Samstag und betonte die Bedeutung von Allianzen und Partnerschaften im Indo-Pazifik.
In einer Rede beim Shangri-La-Dialog in Singapur sagte Austin, „Dialog ist keine Belohnung, sondern eine Notwendigkeit“ und versprach, weitere Gespräche mit China zu führen.
„Das Wichtigste ist, dass wir reden. Und solange wir reden, sind wir in der Lage, die problematischen Probleme zu identifizieren und [ …] wir wollen sicherstellen, dass wir Leitplanken aufstellen, um sicherzustellen, dass es keine Fehlwahrnehmungen oder Fehleinschätzungen gibt“, sagte Austin als Antwort auf Fragen nach der Rede.
Er fügte hinzu, wenn sein chinesischer Amtskollege Dong Jun mit einer dringenden Angelegenheit anruft, „werde ich ans Telefon gehen. Und ich hoffe natürlich, dass er das Gleiche tun wird“.
Austin traf den chinesischen Verteidigungsminister am Freitag am Rande des Sicherheitsforums. Es war das erste bilaterale Treffen zwischen den Verteidigungsministern der beiden Länder seit zwei Jahren. In seiner Rede bezeichnete Austin das Treffen mit Dong als „offene Diskussion“ und „wichtig“.
Während des Treffens betonte Austin die „Bedeutung der Aufrechterhaltung offener militärischer Kommunikationskanäle“ zwischen Washington und Peking und „begrüßte Pläne, bis Ende des Jahres eine Arbeitsgruppe für Krisenkommunikation einzuberufen“, so das Pentagon.
In seiner Rede sagte Austin, die Indo-Pazifik-Region sei „lebenswichtiger denn je“. Er stellte fest, dass „gleichgesinnte Länder“ in der gesamten Region ihre Beziehungen zu den USA vertieft hätten und eine „neue Konvergenz in nahezu allen Aspekten der Sicherheit im Indo-Pazifik“ erlebt hätten.
„Diese neue Konvergenz führt zu einem stärkeren, widerstandsfähigeren und leistungsfähigeren Netzwerk von Partnerschaften. Und das definiert eine neue Ära der Sicherheit im Indo-Pazifik.“
Laut Austin ähnelte Washingtons Sicherheitsansatz in der Region zuvor einem „Nabe-und-Speichen-Modell“ – mit den USA im Zentrum –, doch nun habe er die Form einer „Reihe sich überschneidender und ergänzender Initiativen und Institutionen“ angenommen, die von einer gemeinsamen Vision und einem „gemeinsamen Gefühl gegenseitiger Verpflichtung“ getragen würden.
„Länder im gesamten Indo-Pazifik, darunter die USA, nähern sich diesen dauerhaften Überzeugungen an – Respekt für Souveränität und internationales Recht, freier Fluss von Handel und Ideen, Freiheit der Meere und des Himmels … [und] Lösung von Streitigkeiten durch Dialog und nicht durch Zwang oder Konflikte und schon gar nicht durch sogenannte Bestrafung“, sagte Austin.
Dies schien ein verschleierter Hinweis auf Peking zu sein. Die Volksbefreiungsarmee führte letzte Woche gemeinsame Militärübungen rund um Taiwan durch, die Peking als „Bestrafung“ für Taipehs „separatistische Handlungen“ nach der Amtseinführung des neuen taiwanesischen Führers William Lai Ching-te bezeichnete.
Bei seinem gestrigen Treffen mit Dong äußerte Austin „Besorgnis über die jüngsten provokativen Aktivitäten der Volksbefreiungsarmee rund um die Taiwanstraße“ und bekräftigte die Bedeutung von Frieden und Stabilität in der Nähe der selbstverwalteten Insel.
„[Peking] sollte Taiwans politischen Wandel – Teil eines normalen, routinemäßigen demokratischen Prozesses – nicht als Vorwand für Zwangsmaßnahmen nutzen“, sagte Austin während der Gespräche laut der Pressemitteilung des Pentagons.
In seiner Rede lobte Austin die „eloquente“ Rede des philippinischen Präsidenten Ferdinand Marcos Jnr auf dem Forum am Freitag.
Marcos hatte betont, wie wichtig es sei, das Völkerrecht bei der Durchsetzung der Ansprüche Manilas im Südchinesischen Meer einzuhalten. Er verwies auch auf ein Urteil des Haager Tribunals aus dem Jahr 2016 zu Gunsten Manilas, das Pekings umfangreiche Gebietsansprüche in den heiß umkämpften Gewässern zurückwies.
Austin sagte, jedes Land habe das „Recht, seine eigenen maritimen Ressourcen zu nutzen und frei zu segeln und zu operieren, wo immer das Völkerrecht es erlaubt“.
Die Küstenwache Chinas und der Philippinen war in den letzten Monaten in der Nähe des umstrittenen Scarborough Shoal und des Second Thomas Shoal im Südchinesischen Meer in Zusammenstöße verwickelt. Dazu gehören eine Kollision zwischen chinesischen und philippinischen Schiffen im März und der Einsatz von Wasserwerfern durch die chinesische Küstenwache gegen philippinische Schiffe.
„Die Schikanen, denen die Philippinen ausgesetzt sind, sind gefährlich“, sagte Austin, ohne China direkt zu erwähnen. „Wir alle haben ein gemeinsames Interesse daran, dass das Südchinesische Meer offen und frei bleibt. Frieden und Stabilität in dieser Region sind für die ganze Welt von entscheidender Bedeutung.“
Als Antwort auf eine Frage nach seiner Rede fügte Austin hinzu, dass Washingtons Engagement für seinen gegenseitigen Verteidigungsvertrag mit Manila „eiserne“ sei.
Austin sagte, dass der Indo-Pazifik trotz der anhaltenden Kriege in Europa und dem Nahen Osten Washingtons „prioritäres Operationsgebiet“ bleibe und die Gewährleistung von Sicherheit und Wohlstand in der Region das „zentrale Organisationsprinzip der US-amerikanischen nationalen Sicherheitspolitik“ bleibe.
„Lassen Sie mich also klarstellen: Die Vereinigten Staaten können nur sicher sein, wenn Asien sicher ist. Und deshalb haben die Vereinigten Staaten ihre Präsenz in dieser Region lange aufrechterhalten.“
Austin sagte, die „neue Konvergenz“ habe in den letzten drei Jahren zu „historischen Fortschritten“ geführt.
„Wir haben die Stabilität auf der koreanischen Halbinsel gestärkt. Wir haben den Status quo in der Taiwanstraße unterstützt. Und wir haben uns für die Rechtsstaatlichkeit im Südchinesischen Meer eingesetzt“, sagte er.
„Deshalb hat mein Glaube an die Macht der Partnerschaft nie nachgelassen. Tatsächlich ist mein Glaube nach 41 Jahren in Uniform und mehr als dreieinhalb Jahren als Verteidigungsminister nur noch gewachsen. Die Fortschritte, die wir gemeinsam gemacht haben, werden nicht nur das nächste Jahr, sondern das nächste Jahrzehnt und darüber hinaus anhalten.“
Die USA haben ihre Partnerschaften in der Region in den letzten Jahren gestärkt. US-Präsident Joe Biden und seine südkoreanischen und japanischen Amtskollegen Yoon Suk-yeol und Fumio Kishida trafen sich im vergangenen August in Camp David, wo sie versprachen, regelmäßig gemeinsame Militärübungen abzuhalten.
Im April nahmen Biden und Kishida an einem trilateralen Gipfel mit Marcos teil. Das Trio äußerte Bedenken über Pekings „gefährliches und aggressives Verhalten“ im Südchinesischen Meer.
Die USA streben außerdem an, Aukus, ihren Verteidigungstechnologie-Austauschpakt mit Australien und Großbritannien, auf weitere indopazifische Partner wie Südkorea, Japan, Neuseeland und Kanada auszuweiten.
Was Washingtons Beziehung zu Peking angeht, sagte Austin, es sei „klar“, dass die USA eine „auf Wettbewerb basierende Beziehung“ anstrebten, aber keine streitsüchtige Beziehung zu China.
„Sie haben mich auch mehrmals sagen hören, dass ein Krieg oder ein Kampf mit China meiner Ansicht nach weder unmittelbar bevorsteht noch unvermeidlich ist. Daher müssen die Staats- und Regierungschefs der Großmächte weiterhin zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass wir Dinge tun, die die Möglichkeiten für Fehleinschätzungen und Missverständnisse verringern“, sagte Austin.
„Und nicht jedes Gespräch wird ein erfreuliches Gespräch sein. Aber es ist wichtig, dass wir weiterhin miteinander reden, und es ist wichtig, dass wir auch weiterhin unsere Verbündeten und Partner in ihren Interessen unterstützen.“
