Vor 80 Jahren haben sowjetische Truppen das nationalsozialistische Todeslager in Auschwitz-Birkenau befreit, und einige der letzten Überlebenden werden am 27. Januar von den führenden Politikern der Welt begleitet, um an die dort ermordeten 1,1 Millionen Menschen zu erinnern.
Die verbleibenden Überlebenden sind jetzt meistens in den Neunzigern und dies könnte das letzte Jahr sein, an dem jeder von ihnen teilnehmen kann.
In etwas mehr als viereinhalb Jahren ermordete Nazideutschland systematisch mindestens 1,1 Millionen Menschen in Auschwitz, das im Süden des besetzten Polens in der Nähe der Stadt Oswiecim erbaut wurde.
Auschwitz stand im Zentrum der Nazi-Kampagne zur Ausrottung der jüdischen Bevölkerung Europas, und fast eine Million der dort Verstorbenen waren Juden.
Unter den anderen, die ihr Leben verloren haben, waren Polen, Roma und russische Kriegsgefangene.
Als die Rote Armee am 27. Januar 1945 vorsichtig in Auschwitz einmarschierte, blieben nur etwa 7.000 Gefangene übrig. Zehntausende andere waren bereits gezwungen gewesen, zu Fuß auf “Todesmärschen” zu gehen, als sich die Nazis nach Westen zurückzogen.
Der italienische Gefangene Primo Levi lag mit Scharlach in einem Lagerkrankenhaus, als die sowjetischen Befreier eintrafen.
Die Männer werfen “seltsam verlegene Blicke auf die weitläufigen Körper, auf die ramponierten Hütten und auf uns wenige, die noch leben”, schrieb er später in seine Holocaust-Memoiren The Truce.
“Sie haben uns nicht begrüßt und auch nicht gelächelt. Sie schienen nicht nur durch Mitgefühl unterdrückt zu sein, sondern auch durch … das Schuldgefühl, dass ein solches Verbrechen existieren sollte.”
“Wir haben abgemagerte, gefolterte, verarmte Menschen gesehen” Der Soldat Ivan Martynushkin sagte von der Befreiung des Todeslagers. “Wir konnten an ihren Augen erkennen, dass sie glücklich waren, vor dieser Hölle gerettet zu werden.”
Was war der Holocaust?
Als die Nazis 1933 in Deutschland an die Macht kamen, begannen sie, dem jüdischen Volk jegliches Eigentum, alle Freiheiten und Rechte nach dem Gesetz zu entziehen. Nach der deutschen Invasion und Besetzung Polens im Jahr 1939 begannen die Nazis, jüdische Menschen aus dem Dritten Reich in Teile Polens zu deportieren, wo sie Ghettos schufen, um sie vom Rest der Bevölkerung zu trennen.
Während der deutschen Invasion in der UdSSR begannen die Nazis 1941 ernsthaft mit ihrer Vernichtungskampagne. Die Nazis sprachen über ihre Invasion als Rassenkrieg zwischen Deutschland und dem jüdischen Volk sowie der slawischen Bevölkerung und den Roma.
Gruppen deutscher Soldaten namens Einsatzgruppen machten sich in neu eroberten osteuropäischen Ländern auf den Weg, um Zivilisten zu massakrieren. Bis Ende 1941 hatten sie 500.000 Menschen getötet und bis 1945 etwa zwei Millionen ermordet – 1,3 Millionen davon waren Juden.
Hinter dem Strich experimentierten Nazi-Kommandeure mit Möglichkeiten zum Töten en masse. Sie befürchteten, dass das Schießen von Menschen für ihre Soldaten zu stressig sei, und entwickelten so effizientere Mordmittel.
Bereits 1939 wurden in Polen experimentelle Gaswagen eingesetzt, um geistig behinderte Menschen zu töten. Giftdämpfe wurden in ein versiegeltes Fach gepumpt, um die darin enthaltenen zu ersticken. Bis zum Winter 1941 hatten die Nazis in Auschwitz ihre erste Gaskammer und ihr Krematorium errichtet.
Die Führer der Nazis trafen sich im Januar 1942 auf der Wannsee-Konferenz, um das industrielle Gemetzel zu koordinieren – was sie als “endgültige Lösung für die jüdische Frage” bezeichneten – und töteten die gesamte jüdische Bevölkerung Europas, 11 Millionen Menschen, durch Ausrottung und Zwangsarbeit.
Was war Auschwitz?
Auschwitz war ursprünglich eine polnische Kaserne in Südpolen. Das nationalsozialistische Deutschland fiel im September 1939 in Polen ein und besetzte es. Im Mai 1940 wurde das Gelände zu einem Gefängnis für politische Gefangene.
Der zum Kommandanten des Konzentrationslagers ernannte Nazioffizier Rudolf Höss brachte das Motto Arbeit Macht Frei – Arbeiten befreien Sie – aus einem anderen Lager, in dem er gearbeitet hat, in Dachau in Deutschland.
Diese berüchtigte Lüge bleibt dort bis heute über dem Eingang zum Lager, das als Auschwitz I bekannt wurde.
Im Verlauf des Krieges und des Holocaust erweiterte das NS-Regime den Standort erheblich.
Die ersten Personen, die vergast wurden, waren eine Gruppe polnischer und sowjetischer Gefangener im September 1941.
Im folgenden Monat begannen die Arbeiten an einem neuen Lager, Auschwitz II-Birkenau. Hier befanden sich die riesigen Gaskammern, in denen vor November 1944 Hunderttausende ermordet wurden, und die Krematorien, in denen ihre Leichen verbrannt wurden.
Birkenau sollte das größte von sechs Todeslagern der Nazis werden. Drei weitere in Belzec, Sobibor und Treblinka wurden ebenfalls 1942 fertiggestellt.
Der erste Transport von Juden nach Auschwitz II-Birkenau betrug im März 1942 999 Frauen und Mädchen aus der Slowakei, unmittelbar gefolgt von Deportationen aus Frankreich und später aus den Niederlanden und Belgien. Bis 1944 wurden täglich 12.000 Juden ermordet.
Das deutsche Chemieunternehmen IG Farben baute und betrieb in Auschwitz III-Monowitz eine Synthesekautschukfabrik. Andere private Unternehmen wie Krupp und Siemens-Schuckert betrieben ebenfalls Fabriken in der Nähe, um die Gefangenen als Sklavenarbeit einzusetzen. Sowohl Primo Levi als auch die Nobelpreisträgerin Elie Wiesel überlebten das Konzentrationslager Monowitz.
Als Auschwitz schließlich befreit wurde, hatte es mehr als 40 Lager und Außenlager.
Wie hat Auschwitz funktioniert?
Menschen aus ganz Europa wurden ohne Fenster, Toiletten, Sitze oder Lebensmittel in Viehwagen gedrängt und nach Auschwitz transportiert.
Dort wurden sie in diejenigen sortiert, die arbeiten konnten und diejenigen, die sofort getötet werden sollten.
Die letztere Gruppe wurde angewiesen, sich nackt auszuziehen und zur “Entlausung” zu den Duschen geschickt – ein Euphemismus, der für die Gaskammern verwendet wurde.
Wachen des sogenannten “Hygienic Institute” ließen dann mächtige Zyklon-B-Gaspellets in die versiegelten Kammern fallen und warteten, bis Menschen starben. Es dauerte ungefähr 20 Minuten. Die dicken Wände konnten die Schreie der Erstickenden nicht verbergen.
Dann entfernte Sonderkommandos – andere Gefangene, normalerweise Juden, die gezwungen waren, für die Wachen zu arbeiten oder getötet zu werden – künstliche Gliedmaßen, Gläser, Haare und Zähne, bevor sie die Leichen zu den Verbrennungsanlagen schleppten. Asche der Leichen wurde begraben oder als Dünger verwendet.
Die Habseligkeiten derjenigen, die vergast wurden, und derjenigen, die zur Arbeit geschickt wurden, wurden in einem Teil des Lagers, der als “Kanada” bekannt ist, zum Sortieren gebracht – so genannt, weil das Land als Land der Fülle angesehen wurde.
Wer waren die Opfer?
SS-Wachen versuchten, ihre Verbrechen zu verbergen, als sich sowjetische Truppen einschlossen, und versuchten, ihre umfangreichen Gefangenenaufzeichnungen zu zerstören, was es schwierig machte, die Anzahl der Opfer vollständig zu quantifizieren.
Akademische Studien stimmen seitdem darin überein, dass insgesamt fast 1,3 Millionen Menschen in Auschwitz ankamen. Ungefähr 1,1 Millionen von ihnen starben dort.
Juden aus dem gesamten von den Nazis kontrollierten Europa machten die überwiegende Mehrheit der Opfer aus. In Auschwitz wurden fast eine Million Juden ermordet.
Ein konkretes Beispiel war die jüdische Bevölkerung Ungarns. Innerhalb von nur zwei Monaten, zwischen Mai und Juli 1944, transportierte Ungarn 420.000 der 437.000 Juden nach Auschwitz.
Täglich wurden Zehntausende ungarischer Juden nach Auschwitz geschickt. Drei Viertel von ihnen wurden bei ihrer Ankunft getötet.
Rund 75.000 polnische Zivilisten, 15.000 sowjetische Kriegsgefangene, 25.000 Roma und Sinti sowie Zeugen, Homosexuelle und politische Gefangene Jehovas wurden vom deutschen Staat im Auschwitz-Komplex ebenfalls getötet.
Was geschah, als Auschwitz befreit wurde?
Die deutschen Behörden befahlen Ende 1944, die Vergasung und Zerstörung der Gaskammern und Krematorien einzustellen, als die sowjetischen Truppen nach Westen vorrückten. Der Vorrat an gestohlenen Wertsachen im kanadischen Sektor wurde kurz darauf nach Deutschland verschifft.
Entschlossen, die Beweise für ihre Verbrechen zu löschen, befahlen die Nazis 56.000 verbliebenen Gefangenen, nach Westen in andere Konzentrationslager wie Bergen-Belsen, Dachau und Sachsenhausen zu marschieren. Diejenigen, die zu krank waren, um zu gehen, wurden zurückgelassen; Jeder, der auf dem Marsch selbst zurückfiel, wurde getötet.
Die sowjetischen Streitkräfte fanden nur wenige tausend Überlebende, als sie am 27. Januar 1945 das Lager betraten, zusammen mit Hunderttausenden von Kleidung und mehreren Tonnen menschlichem Haar. Soldaten erinnerten sich später daran, einige Überlebende davon überzeugen zu müssen, dass die Nazis wirklich gegangen waren.
Elie Wiesel sagte später in einer Rede zum 50. Jahrestag der Befreiung dass die NS-Verbrechen in Auschwitz “eine Mutation im kosmischen Maßstab hervorbrachten, die die Träume und Bemühungen des Menschen beeinflusste”.
“Nach Auschwitz ist der menschliche Zustand nicht mehr derselbe. Nach Auschwitz wird nichts mehr so sein wie zuvor. “
