Obwohl es nie ein Phänomen wie Whittakermania gab, baute Roger Whittaker, der im Alter von 87 Jahren starb, in seiner sechs Jahrzehnte dauernden Karriere eine riesige internationale Fangemeinde auf. Der Boston Globe bemerkte über seine Bühnenauftritte: „Niemand wird high. Niemand wird vor Aufregung hysterisch. Und doch ist Roger Whittaker einer der beliebtesten Entertainer der Welt.“
Whittakers sanfte Baritonstimme und seine Lieder über Liebe, Verlust und Sehnsucht machten ihn beim Publikum auf der ganzen Welt beliebt. Zu seinen bekanntesten Liedern, bei denen seine Stimme stets von mitreißenden Streichern begleitet wurde, gehörten Durham Town (The Leavin’) aus dem Jahr 1969, I Don’t Believe in If Anymore (1970), das in Großbritannien Platz 8 erreichte, und The Last Farewell (1971). , das 1975 neu aufgelegt wurde und in den USA zu einem Top-20-Hit und in 11 Ländern ein Top-Chart wurde) und Wind Beneath My Wings (1982).
Er verfügte auch über eine charakteristische Pfeifenfähigkeit, die er nutzte, um The Skye Boat Song im Duett mit Des O’Connor aufzuführen und 1986 die britischen Top 10 zu erreichen.
Obwohl er nicht so viele Hits in den Charts landete wie die Beatles oder Abba, machten ihn seine häufigen TV- und Live-Auftritte in vielen Ländern zu einem bekannten Namen. Mitte der 1980er Jahre galt er als Deutschlands erfolgreichster Plattenkünstler. Er machte mehrere Aufnahmen auf Deutsch und sang die Texte phonetisch, da er die Sprache nicht beherrschte.
Er war nie in Mode, aber bei seinem Publikum nie aus der Mode. Als er einen Song wie „Green, Green Grass of Home“ aufnahm, fehlte ihm die Dramatik von Tom Jones‘ Version und seine Interpretation von „Song Sung Blue“ war heimeliger und avunkulärer als Neil Diamonds Original, aber alles wurde zur Whittaker-Musik.
Er sagte gerne, er vertrete die „schweigende Mehrheit“. Er definierte dies als „die Art von Person, die, wenn sie heiratet, Eltern und Steuerzahler wird und sich um die richtige Erziehung ihrer Kinder kümmert – alles in allem ein ziemlich geradliniger Typ“.
In den 70er Jahren, als Rockmusik die Plattenindustrie dominierte, wurde Whittaker von seinem Label RCA fallen gelassen, obwohl er mehrere Millionen Platten verkauft hatte. Er beschloss, sein Album „All My Best“ aus dem Jahr 1977 im Fernsehen zu vermarkten. „Ich war der erste Künstler, der mit Schallplatten ins Fernsehen kam“, sagte er. Von „All My Best“ wurden fast eine Million Exemplare verkauft.
Er wurde in Nairobi, Kenia , als Sohn von Vi (geborene Showan) und Edward Whittaker geboren, die ein Lebensmittelgeschäft in Staffordshire besaßen, aber auf eine Farm in der Nähe von Thika umzogen, nachdem Edward bei einem Motorradunfall schwere Verletzungen erlitten hatte und man ihm das mitgeteilt hatte ein heißes, trockenes Klima würde seiner Genesung helfen.
Edward baute ein neues Lebensmittelgeschäft auf, während Vi als Lehrer arbeitete. Roger, der Suaheli sprechen konnte, bevor er Englisch lernte, besuchte die Prince of Wales-Schule (heute Nairobi-Schule). Mit sieben Jahren hatte er begonnen, Gitarre zu lernen.
Nach der Schule, wo er im Chor gesungen hatte, wurde er zum Wehrdienst eingezogen. Er wurde dem Kenia-Regiment zugeteilt und war zwei Jahre lang am Kampf gegen die antikolonialen Mau-Mau-Rebellen beteiligt. Anschließend besuchte er die Universität von Kapstadt, um Medizin zu studieren, verließ die Universität jedoch nach 18 Monaten und machte eine Ausbildung zum Lehrer.
1959 zog er nach Großbritannien und schrieb sich an der Bangor University in Nordwales ein, wo er Zoologie, Biochemie und Meeresbiologie studierte. Er begann auch, seine ersten Schritte in der Musik zu machen, spielte Konzerte, um etwas Geld zu verdienen, und nahm Lieder auf Flexi-Discs auf, die mit der Universitätszeitung verteilt wurden.
Diese weckten das Interesse von Fontana Records und 1962 waren seine ersten Single-Veröffentlichungen „The Charge of the Light Brigade“ und „Steel Men“.
Er spielte Konzerte in Nordirland und trat in der Ulster-TV-Show This and That auf, und seine Karriere entwickelte sich durch ständige Tourneen durch Großbritannien.
„Ich habe gelernt, wie man in den Clubs im Nordosten Englands unterhält, den Arbeiterclubs, in denen die Bergleute hingehen“, sagte er. 1964 heiratete er Natalie O’Brien.
1968 tourte er international und hatte sogar einen Fernsehauftritt in der Sowjetunion. Beim Knokke-Gesangswettbewerb 1968 in Belgien sang Whittaker „If I Were a Rich Man“ aus dem Musical „Fiddler on the Roof“ und seine eigene Pfeifkomposition „Mexican Whistler“ und verhalf Großbritannien zum Sieg im Wettbewerb. Beide Melodien waren in Frankreich Hits. Niederlande und Belgien. 1969 landete er mit Durham Town (The Leavin’) seinen ersten britischen Top-20-Hit, der Platz 12 erreichte. Die lockere Mischung aus Sentimentalität und Nostalgie mit den traurigen Anspielungen auf Krieg und Trauer war typisch für Whittakers Werk.
Im Dokumentarfilm „Roger Whittaker in Kenya: A Musical Safari“ (1982) griff er seine afrikanische Herkunft erneut auf und veröffentlichte 1986 seine Autobiografie (zusammen mit seiner Frau verfasst) „So Far, So Good“. Drei Jahre später erhielt er die Nachricht, dass seine Eltern in Kenia von einer Räuberbande angegriffen worden waren, wobei sein Vater starb und seine Mutter brutal geschlagen wurde. Anschließend zog sie zurück nach Großbritannien.
Außerhalb der Musik hatte Whittaker ein scharfes Auge für Antiquitäten. Seine Sammlung von Gemälden, Möbeln und Kunstwerken wurde 1999 von Sotheby’s für mehr als 1 Million Pfund versteigert, als er gleichzeitig sein Haus in Herefordshire verkaufte und nach Essex zog. Zuletzt lebte er in Südfrankreich.
Er hinterlässt Natalie und ihre fünf Kinder Emily, Lauren, Jessica, Guy und Alexander, zwölf Enkelkinder, zwei Urenkel und seine Schwester Betty.
Roger Henry Brough Whittaker, Sänger und Songwriter, geboren am 22. März 1936; gestorben am 13. September 2023
Quelle : The Guardian
